鲜桃的软硬程度与品种、成熟状态有关。挑选和保存时，需结合果皮底色、气味及有无损伤，判断哪些适合当天吃，哪些可以继续放熟。
当天吃的桃，可选已有桃香、表皮完整、软硬符合喜好的果实；准备放几天再吃，可选较硬且没有碰伤的桃。果皮红不代表已经成熟，也不能据此判断甜度。
挑桃先考虑自己喜欢脆口还是软熟。有些品种成熟后仍有一定硬度，硬桃未必没熟。购买时可询问品种和适合食用的状态，再比较同批果实。打算当天吃，优先选已有桃香、果面完整且没有局部塌陷的桃；喜欢软熟口感的，可用手掌轻托，再用指腹轻触，感受果肉是否略有弹性。
把桃轻轻转一圈，查看果梗周围、果肩和底部。碰伤处可能有暗斑、凹陷，或比周围明显发软；有裂口、渗汁和霉点的果实不宜挑选。果皮红色覆盖多少、果缝深浅和个头大小，都不能单独说明成熟度或甜度。比较时还要留意果皮底色、香气以及该品种成熟后的软硬特点。
试软硬时不要用指尖反复按压，以免留下压伤。如果只有一小块明显偏软，应检查是否碰伤，不能据此判断整颗桃已经成熟。准备连续吃几天，可以搭配购买不同软硬程度的桃，回家后分开放，先吃较软的一批，避免集中熟透后吃不完。
尚未软熟的桃可放在阴凉、通风、避开阳光的位置，单层摆放，避免堆压。存放前保持果面干燥，不必先洗；包装内若有水汽，应取出果实，检查彼此接触的位置。每天查看香气和软硬变化，室温较高时通常软化更快。脆肉品种不一定会变得很软，不宜一直等到果肉发软才吃。
想加快成熟，可把桃与成熟苹果放入纸袋，轻折袋口，每天检查。已有软点或破皮的桃不要混放。采后催熟能使部分果实继续软化、发展香气，但采摘过早的桃可能无法形成理想口感，也不能保证寡淡的桃明显变甜。达到喜欢的口感后，应及时食用或转入冷藏。
成熟桃冷藏时，可用干净纸巾分隔，减少相互挤压，并与气味明显的食物分开。冷藏只能减缓变化，无法让变质果肉恢复。每次取出准备吃的份量，清洗后再切。桃若发霉，应整颗丢弃；切开后若发现果肉异常褐变，并伴随异味、黏滑或渗液，也应停止食用。
食用前用流动清水冲洗，用手轻轻搓洗表面和果梗凹处。桃毛较多时，可用柔软、干净的果蔬刷轻刷，避免刷破果皮。洗好后再切，减少刀具把表面污物带入果肉的机会。
放入干净的带盖容器，及时冷藏并尽快食用。切面可拌少量柠檬汁减缓褐变，但不能靠它延长安全存放时间。出现异味或黏滑时应丢弃。
部分品种的果核周围会自然呈现红色。还要查看果肉组织是否完整、气味是否正常，不能仅凭红色判断损坏，也不能据此认定更甜。
购买数量以近期能吃完为宜。回家后先检查损伤，再按软硬程度安排食用顺序。记下喜欢的品种和入口时的状态，下次购买时更容易选到合口的桃。